Avainlaji

Avainlajiksi kutsutaan eliölajia, joka tarjoaa suojaa, pesäpaikkoja tai ravintoa monelle muulle lajille. Avainlaji on usein runsaslukuinen ja keskeisessä osassa koko eliöyhteisön monimuotoisuuden tai ekosysteemin toiminnan kannalta. Jos avainlaji vähenee, se johtaa usein myös siitä riippuvaisten lajien vähenemiseen tai jopa häviämiseen. Jokaisella ekosysteemillä, niin metsällä, järvellä kuin merelläkin, on omat avainlajinsa.

Linnut ja avainlaji

Jokaisella ekosysteemillä on omat avainlajinsa. Esimerkiksi naurulokki on kosteikkojen avainlaji. Naurulokkien suuret pesimäyhdyskunnat tarjoavat suojaa monille vesilinnuille, kun pesiään ja poikasiaan pedoilta puolustavat naurulokit suojaavat myös vesilintujen pesiä ja poikasia. Tikat taas ovat pohjoisten metsäekosysteemien avainlajeja. Tikat kovertavat puihin pesäkoloja, joita myöhemmin käyttävät monet muut kolopesijälinnut, nisäkkäät ja hyönteiset. Myös monet sienet, jäkälät ja sammalet löytävät elinpaikkansa tikankoloista.